И тем не менее, сейчас некто невыясненный и почему-то непрослушиваемый гидрофонами одним движением пальца, вдавливающего кнопку, обратил все твои будущие ордена и адмиральские звезды в невесомые пылинки, уносящиеся ветром времени в какую-то иную, альтернативную вселенную, в которой все делается по-другому. И что же теперь ты должен осуществлять по этому поводу?

Разумеется, можно прервать паузу и тоже поучаствовать в пиршестве. Линкор хоть и заваливается набок, но он штуковина большая – сто восемь футов ширины, – так что вполне может передумать опрокидываться, развернув процесс в обратный ход. Так что очень даже получается успеть сделать добивающий залп. Эдакий контрольный выстрел в голову. Возможно, и ненужный. Но кто знает? проверит? Потом получится снова с честью и бодростью требовать ордена-медали на грудь. Да и кто вообще в родном штабе-адмиралтействе разберется, кто пальнул первым? Может, ты и есть главный виновник деструкции с «Дон Кихотом»? Разве что собственные гидрофонные записи выдадут? Ну так можно их чуточку постирать. Маленькое нарушение, достойное разве что выговора за проникновение в боевую рубку соленой воды. И значит…

И все-таки погодим. Сделаем то, что положено делать подводнику всегда и везде, и к тому же с абсолютно холодной головой. Гоним прочь перехлестнувшие красную линию эмоции и оживляем уснувшую от скольжения по плану логику.

Итак, имеется некто неизвестный, хитро затаившийся и укравший у тебя победу. К тому же действующий по сходному сценарию. То есть так же ожидающий, когда наконец этот бразильский монстр проявит предполагаемую активность. Если это не свои же коллеги, то кто это? Подозреваемых можно перечислить на пальцах, без всякого компьютера. Не так много стран региона имеют подводные лодки. Вот они: Южная Бразилия – всегда рада сделать пакость северному близнецу и, в принципе, способная ради этого послать подлодки под шноркелем хоть к черту на кулички; соседка Колумбия (точнее ее осколки) – есть там пара-тройка нормальных боевых лодок, к тому же имеющих опыт настоящих торпедных атак по судам наркомафии, а также как минимум десяток тайно закупленных стареньких русских дизельных лодок, с выпотрошенным нутром, дабы использоваться именно для целей контрабанды и аренды тем же наркоперевозчикам; Мексика – точнее обе – Северная и Южная – у каждой по нескольку штук вполне новых лодок; Куба – от этих можно ждать чего угодно, один из самых вероятных кандидатов, если где-то запахло жареным – ищи кубинцев; есть Перу, Эквадор, Чили и Аргентина – окромя последней, остальным до района боевых действий будет далековато, если только не пустить ракетную торпеду навесом через Панаму, однако мы о таких методах стрельбы еще не слыхивали.

Итак, кто остался? Есть один кандидат, но эту мысль запрячем несколько подальше, прикинем другую возможность.

Что, если в деле морская авиация? Торпедоносцы сошли с арены лет девяносто назад. И значит, самолеты с ракетами? Все может быть, но подобная акция не оставляет простора для детектива. Прямая атака чужого линкора с воздуха – это объявление войны достаточно большому осколку Бразилии. И следовательно…

Следовательно, и вероятнее всего, в деле все-таки подводная лодка. Или подводные лодки. Итак, если не брать в рассмотрение большой и раскинутый в другом полушарии мир, что тоже не совсем исключено, то… Хотя порассуждаем. Ну какое дело огромному Китаю до «лесобразильского» линкора? Или, может, Объединенная Европа сильно опасается дальнобойности его калибров? Может, в деле вездесущая когда-то Россия? Но какой ей толк начинать войну в Южной Америке? Или, в связи с исчерпанием нефти-газа и, как следствие, капитуляции перед холодом решилась спешным порядком переселить население на юг? Отбросим вариации, от которых самовоспламенятся компьютерные мозги.

Если серьезно, то?! У нас остался один кандидат, возможности которого, в сравнении с остальными, просто-напросто безграничны. Выгодна ли ему, дополнительно к африканскому походу, война с Лесной Бразилией? Ну а если никакой войны? Если по принципу подводника «Подкрался! Нанес удар! Исчез!», то… Почему бы действительно не убрать с доски опасную фигуру? К тому же там, на бережку, весь сыр-бор из-за его родненького имущества.

И значит?

Лучшим вариантом, по мысли Фиделя Кассасия, была, разумеется, засада. Однако жизнь распоряжалась по-своему, она всегда вносит коррективы в теоретические расчеты.

– Дело в том, что мы сами не знаем точного места закладки, – сообщили ему новые, самозваные начальники. – Квадрат возможностей достаточно велик, чтобы перекрыть его имеющимися у вас силами. Кроме того, может случиться, что пленные поведут янки в намеренно ложном направлении: будут путать след и тянуть время. Вполне допустимо, что они вообще ничего не скажут. Так что в засаде нет никакого смысла. Пока вы и мы будем дожидаться, за «амерами» могут прислать воздушный транспорт. Возможность будет утеряна.

– Это увеличит потери и вероятность провала, – возразил кубинец.

– Товарищ Фидель, мы примерно знаем, какая у вас оснастка. Исходя из того, что янки до сих пор вас не обнаружили, она вполне эффективна. В настоящий момент американская группа никуда не движется. Предположительно, занята с пленными, хотя, может быть, ждет транспорт. У вас в наличии имеются «шумовые глушилки» и прочее. Задействуйте все, что есть. Мы же, со своей стороны, попытаемся нарушить «амерам» связь. Это произойдет в момент, когда вы выйдете на позиции.

– Понял, мы начинаем движение.

– И еще, Фидель. Есть один нюанс.

– Да?

– Если в процессе боя возможность спасти пленных исчезнет, тогда попытайтесь хотя бы ликвидировать их.

– Что?

– Вы все поняли правильно. Поверьте, нам гораздо труднее принять такое решение, чем вам.

«Однако за вами только решение, – констатировал Фидель Кассасия, – а вот исполнение за мной».

И поэтому они стали действовать по не самому безопасному варианту. Интересно, что в случае провала или ловушки вся ответственность ложилась лично на Фиделя. Никто из его отряда понятия не имел о новом руководящем центре операции. Все были убеждены, что выполняют распоряжения родного командования, ориентировочно находящегося в Гаване. А если бы потом еще оказалось, что все таинственное общение было бутафорией, американской или чьей-то еще вражеской акцией, то наверняка Фидель Кассасия лишился бы не только погон, но и угодил бы под трибунал.

Дальнейший итог ясен. Сейчас, в условиях близкого истощения ресурсов планеты, мало какая страна придерживалась моратория на смертную казнь. Куба, разумеется, к таковым не относилась.

Итак, что в качестве подвига подводника-ветерана может перевесить шестьдесят тысяч тонн высококачественной древней брони? Чем можно в непроглядываемой ныне дали пенсионного возраста заставить светиться глаза молоденьких слушательниц какой-нибудь «Академии управления»?

– Что это у вас за медалька?